Все причины опустынивания земель условно можно разделить на две группы – естественные и антропогенные (связанные с деятельностью человека). К первым относятся:

- Сухой тропический климат;

- Холодное морское течение;

-Горный барьер (орографическая причина).

Антропогенными причинами считаются:

- Уничтожение растительности, вырубка лесов;

- Чрезмерный выпас животных;

- Сельское хозяйство: превращение сухих лугов в пахотные поля;

- Отказ от традиционных методов ведения сельского хозяйства в коммерческих целях;

- Плохой дренаж – приводит к засолению орошаемых земель;

- Добыча полезных ископаемых;

- Чрезмерное удобрение.