Сапрофиты — организмы, которые питаются разлагающейся мёртвой органикой (мёртвыми растениями, животными, экскрементами). Главные представители — грибы и бактерии; у высших растений «сапрофитами» иногда ошибочно называют микофагов (на самом деле многие такие растения — микогетеротрофы, получают углерод через грибы).
Механизм питания:
- Внешнее (внеклеточное) переваривание: сапрофит выделяет гидролитические ферменты (протеазы, липазы, целлюлазы, лигниназы и т. п.), которые расщепляют сложные полимеры до мономеров.
- Абсорбция: образовавшиеся растворимые мономеры (аминокислоты, сахара, жирные кислоты) всасываются клеточной стенкой/мембраной и используются для роста и дыхания.
Короткая схема процесса: $\text{Органическое вещество}\stackrel{\text{ферменты}}{}\text{мономеры}\stackrel{\text{абсорбция}}{}\text{биомасса}+{\text{CO}}_2+\text{растворимые минералы}$.
Экологическая роль и факторы:
- Сапрофиты обеспечивают разложение органики и минерализацию элементов (C, N, P), возвращая их в круговорот.
- Скорость разложения зависит от влажности, температуры, доступа кислорода, pH и состава субстрата (целлюлоза/лигнин сложнее разлагаются).