Жемчужины образуются в некоторых видов моллюсков, таких как устрицы, мидии и перламутровка, в результате защитной реакции организма на постороннее вещество, попавшее в их раковину. Когда инородная частица, такая как песок или паразит, проникает внутрь раковины, моллюск выделяет вещество, называемое накипью, для защиты от этой частицы. Постепенно слои накипи накапливаются вокруг постороннего предмета и образуют жемчужину. Долгий процесс образования может занимать несколько лет. Цвет и форма жемчужины зависят от вида моллюска и условий окружающей среды, где она образовалась.