Важное понятие всякой эволюционной теории, обозначающее отрезок в процессе развития, который характеризуется каким-то изменением , "шагом вперед", более высоким (по сравнению с прежним) состоянием . Такие ступени имеются как в индивидуальном, так и в общем развитии ( онтогенез , филогенез , биогенез), в истории народов и их культур, языка , нравов, искусства и т. д.