Ртуть не смачивает стекло из-за низкой поверхностной энергии стекла, что делает его несовместимым с ртутью. Поверхностная энергия стекла вызывает эффект, называемый адгезией, который препятствует ртутью проникать в стекло или смачивать его поверхность. В результате, ртуть остается в своем жидком состоянии и не проникает в стекло.