Атмосферные потоки образуются из-за неравномерного нагрева земной поверхности солнечным излучением. Когда солнечные лучи падают на Землю, они нагревают земную поверхность в разных местах неравномерно. Например, экватор более сильно нагревается, чем полярные области. Из-за этого возникают различия в температуре воздуха, что вызывает движение воздушных масс. Теплый воздух поднимается, создавая области низкого давления, а холодный воздух спускается, создавая области высокого давления. Этот давлений градиент приводит к образованию атмосферных потоков, которые перемещаются от областей с высоким давлением к областям с низким давлением, образуя циркуляционные ячейки, такие как пассаты, ветры Западов и др.