Воздушная масса — большой однородный по температуре и влажности объём воздуха, который занимает значительную горизонтальную площадь и имеет сходные свойства в вертикальном разрезе. Типичные характеристики:
- Размеры: по горизонтали порядка \(\(10^2\)–$10^3$\) км, по вертикали обычно до тропосферы ($\sim 10$–$15$\) км.
- Образование: формируется над "источниками" — обширными регионами с одинаковыми условиями поверхности (океаны, континенты, полярные районы).
- Классификация: по широте — экваториальные (E), тропические (T), полярные (P), арктические (A); по поверхности — морские (m) и континентальные (c). Комбинации дают обозначения типа mT, cP, mP, cA и т.д.
- Влияние на погоду: при перемещении несут характерные погодные условия (тепло/холод, влажность), при столкновении с другими массами образуют фронты, где возникают осадки и шторма.
- Изменчивость: характеристики могут модифицироваться при движении над иным поверхностным типом (например, континентальная масса, пройдя над тёплым морем, станет более влажной).
Кратко: воздушная масса — крупный однородный по температуре и влажности блок воздуха, формирующийся над определённой областью и определяющий погодные условия на больших территориях.