Материк — это крупная, относительно сплошная часть суши, отделённая океанами и обычно лежащая на континентальной коре (в отличие от тонкой океанической коры). Ключевые моменты:
- Геологически: материк состоит из континентальной коры — более лёгкой и толстой (приблизительно $30-70\text{км}$) по сравнению с океанической корой (около $6-7\text{км}$).
- Происхождение: формируется и перемещается в результате движения литосферных плит (скорости порядка $1-10\text{см/год}$), включает древние кристаллические щиты (кратон) и осадочные покрывала.
- Границы: в геологии границы материка связаны с типом коры и шельфом; в культуре/географии разделы могут быть условными (например, Европа и Азия часто выделяются как отдельные материки, хотя вместе образуют Евразию).
- Число материков в классической модели: $7$ (Азия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида, Европа, Австралия), но существуют и другие подходы.
- Масштаб: площадь материков — от миллионов до десятков миллионов км² (пример: Азия примерно $4.46\times 10^7{\text{км}}^2$, Австралия примерно $7.7\times 10^6{\text{км}}^2$).
Коротко: материк — это большая часть суши на толстой континентальной коре, отделённая океанами, формируемая тектоническими процессами и имеющая как геологические, так и культурно-географические границы.