Сначала вода впитывается в землю до тех пор, пока фунт не будет насыщен до отказа. Верхний уровень насыщенной водой зоны называется водным горизонтом. Если водный горизонт выходит на поверхность земли на крутом склоне, вода начинает изливаться, так образуя родник. Далее вода ручьем сбегает вниз по склону, промывает в почве русло и со временем превращается в реку.