Литосфера имеет слоистое строение, состоящее из внешней земной коры и верхней части мантии, которые образуют сушу и подводные континентальные платформы. Литосфера разделена на несколько литосферных плит, которые перемещаются по горячему плавучему мантийному материалу (астеносфере) и вызывают сейсмическую активность, вулканическую деятельность и образование горных структур.