В 13 веке китайский ученый и исследователь Чжан Хэ (Zhang He) совершил знаменитые плавания и путешествия по морям, открыв множество территорий и государств в Юго-Восточной Азии и Индийском океане. Его экспедиции считаются одними из первых известных попыток Китая установить торговые и дипломатические связи с другими странами и культурами.