Валентность химического элемента определяется числом валентных электронов, находящихся на его внешнем энергетическом уровне. Валентные электроны оказываются наиболее активными в химических реакциях и определяют способ взаимодействия элемента с другими элементами. Валентность химического элемента обычно равна числу валентных электронов на его внешнем энергетическом уровне. Например, у элемента серебра (Ag) валентность равна 1, так как у него один валентный электрон на внешнем уровне, а у элемента кислорода (O) валентность равна 2, так как у него два валентных электрона.