Сера может иметь степень окисления -2, 0, +4 или +6, в зависимости от соединения, в котором она находится. Например, в серной кислоте (H2SO4) сера имеет степень окисления +6, в сероводороде (H2S) -2, в диоксиде серы (SO2) +4, а в тетраоксиде серы (SO4) +6.