Папство как институт в христианской церкви возникло в начале II века. Первым папой, признанным всеми историками, является святой Пётр, один из двенадцати апостолов Иисуса Христа. По традиции, Пётр был первым епископом Рима и стал первым епископом Римско-Католической Церкви. Точная дата образования римского папства как постоянного института не установлена, однако первый папа в римской церкви был избран в I веке.