Пацифизм как идеологическое направление возник в конце XIX - начале XX века в Европе и США. Одним из первых пацифистов был французский писатель Эрнест Ренан, который выступал против военных конфликтов и призывал к миру и взаимопониманию между народами.

Однако сам термин "пацифизм" стал широко использоваться после Первой мировой войны, когда люди по всему миру, оттолкнутые ужасами войны, стали активно выступать против военных конфликтов и призывать к миру и ненасилию. В данное время пацифистское движение стало самостоятельным и получило широкое распространение как в Европе, так и в других частях мира.