Коротко: СССР распался из-за сочетания долговременных экономических и политических проблем и цепочки конкретных событий конца $1980$-х — начала $1990$-х, которые привели к потере власти центрального руководства и росту сепаратизма.
Основные причины:
- Экономические: неэффективная плановая экономика, технологическое отставание, хронические дефициты и низкая производительность, большая нагрузка на бюджет (военные расходы, субсидии республикам) — всё это давило на систему.
- Политические реформы: перестройка и гласность при Горбачёве (назначение в $1985$) ослабили партийную монополию, открыли критику и требование перемен, но реформы не дали быстрого экономического успеха.
- Национальные движения: в республиках выросли движения за автономию и независимость — Прибалтика, Закавказье, Украина и др. — что подрывало единство СССР.
- Потеря легитимности и власти КПСС: ослабление партии, коррупция, политический раскол между центром и республиками.
- Кризис власти и конкретные события: неудавшийся августовский путч $19–21$ августа $1991$ ускорил разложение центральной власти; затем Беловежские соглашения $8$ декабря $1991$ между Россией, Украиной и Белоруссией фактически подтвердили распад; отставка Горбачёва $25$ декабря $1991$ означала формальное завершение.
Итог: сочетание системных внутренних проблем и политического развала привело к тому, что Союз республик перестал существовать как единое государство.