Кантонисты – это дети православных евреев, которые в Российской империи в XIX веке были вынуждены проходить военную службу и обучение военному делу в кантонистских учебных заведениях. Такая практика была установлена в рамках Положения о реорганизации еврейских общин и принудительном воинском обучении евреев, принятого в 1827 году.

Дети кантонистов начинали службу в возрасте 8-10 лет и проходили обучение более длительное время, чем другие рекруты. Им было предоставлено негласное право на освобождение от службы в обмен на обращение в христианство, что часто влекло за собой культурное отчуждение и чувство неприна- длежности от своего народа.