Принципат - это термин, который используется для обозначения формы политического устройства в Древнем Риме, обычно относящейся к эпохе Республики. Принципат характеризовался тем, что хотя формально существовала Республика, фактическая власть находилась в руках одного человека - императора. Принципат ввел император Октавиан Август в 27 году до н.э. и продолжал существовать до конца III века н.э. В этот период императорство не носило монархического характера, и внешне Римская империя сохраняла формы республиканской организации власти.