В Ренессансе гумманистами называют ученых, писателей и философов, которые активно выступали за гуманитарное образование, изучение древних языков и культуры, а также призывали к развитию человеческих способностей, критическому мышлению, толерантности и гуманности. Гумманисты считали, что основой человеческого развития должно быть образование и культура, а не только религиозные или военные аспекты. Наиболее известными гумманистами были Эразм Роттердамский, Томас Мор, Никколо Макиавелли, Леонардо да Винчи, Петрарка и другие.