Главная мысль рассказа «Слоненок» Р. Киплинга — любознательность и стремление к познанию, пусть и с риском и наказанием, приводят к изменениям и открытиям, которые могут оказаться полезными. Слоненок из‑за неутолимой любопытности отправляется к крокодилу, теряет нос и таким образом получает хобот — символ того, что пережитые испытания и ошибки дают новые умения и знания. Мораль: смелое любопытство важно для развития, но требует осторожности и готовности принять последствия.