Главный герой, нищий чиновник Акакий Акакиевич, сидит один в своей маленькой комнате, вдруг засыпает над своей работой.Акакий просыпается и обнаруживает, что его давно положенная шинель стала старой и протертой. Он понимает, что ему нужно купить новую, но у него нет денег.Акакий выходит на улицу в своей старой шинели и становится объектом насмешек со стороны прохожих. Он ощущает себя уязвимым и одиноким.Акакий в конце концов решает пойти к своему начальнику, чтобы попросить увеличения зарплаты или аванса на новую шинель. Начальник отказывает ему и даже высмеивает его.В отчаянии Акакий обращается к местному мещанину за помощью, но тот отказывает ему. Тогда Акакий понимает, что его единственный шанс – попытаться украсть новую шинель.