Ми бачимо тінь завдяки взаємодії світла з об'єктами, що перешкоджають його проникненню. Коли світло падає на об'єкт, частина його поглинається, а частина відбивається. Тінь виникає тоді, коли світло не може пройти через об'єкт, і відбиване світло утворює затінену область на поверхні, яка називається тінню. Таким чином, тінь виникає в результаті блокування світла об'єктом.