"выше чем ожидалось" и "меньше, чем ожидали" в справочнике Розенталя Из справочника Розенталя, параграф 41, пункт 4: Внутри сочетаний (не) больше чем, (не) меньше чем, (не) раньше чем, (не) позже чем и т. п., если они не содержат сравнения, запятая не ставится: Накладные расходы оказались выше чем ожидалось. Но (при наличии сравнения или сопоставления): Гостей оказалось меньше, чем ожидали. Почему в первом случае считается, что сравнения нет, и запятая не ставится, а во втором, наоборот, считается, что есть сравнение, а значит, ставится запятая?
В первом случае фраза "выше чем ожидалось" просто описывает результат, без явного сравнения с чем-то конкретным. Во втором случае фраза "меньше, чем ожидали" уже подразумевает сравнение между количеством гостей и каким-то ожидаемым количеством гостей. Поэтому во втором случае используется запятая для выделения этого сравнения.
В первом случае фраза "выше чем ожидалось" просто описывает результат, без явного сравнения с чем-то конкретным. Во втором случае фраза "меньше, чем ожидали" уже подразумевает сравнение между количеством гостей и каким-то ожидаемым количеством гостей. Поэтому во втором случае используется запятая для выделения этого сравнения.