Название «подорожник» связано с дорогой: слово образовано от корня, связанного с «дорог(а)» (суффикс «-ник» — «то, что связано с»). Две главные версии происхождения названия:
- ботаническая/экологическая: растение часто растёт вдоль дорог и тропинок, поэтому его стали называть «подорожником» — «растением у дороги»;
- практическая/этнографическая: подорожник традиционно использовали путники как «перевязочный» лист при ранах, ушибах и укусах, т.е. как «лекарство в дорогу», что тоже могло дать имя.
Параллельно латинское родовое имя Plantago восходит к лат. $"planta"$ — «подошва» — по форме плоских листьев, что отражает другую сторону народного и научного именования.