Ставить ли запятую в этом предложении? Основы единства были заложены в начале прошлого века после создания учебных заведений, Благотворительного общества(,) и особенно в ходе проведения съездов. Нужна ли запятая в скобках (предложение внутри сократил-упростил)? И почему?
Да, запятая перед "и" нужна. В данном случае запятая ставится перед союзом "и" для разделения двух частей сложносочинённого предложения.