Двоеточие после “к тому же” Весь оковалок текста можно не читать - только глянуть начало-кончало цитаты (отобразившейся с дырками, не задуманными автором).
Это - начало абзаца!
К тому же: «должностные лица, которые управляли провинциями от имени
императоров или сената и которым вверено было исключительное право
суда над уголовными преступниками, большей частью вели себя как люди
благовоспитанные и образованные, уважающие требования справедливости и
знакомые с принципами философии. Нередко случалось, что они отклоняли
от себя отвратительную роль гонителей, с презрением отвергали
обвинение или научали подсудимых христиан какой-нибудь легальной
увёртке, с помощью которой можно было избежать строгости законов.
Всякий раз, когда они бывали облечены неограниченной властью, они
употребляли ее не столько на угнетение, сколько на облегчение и пользу
страждущей церкви. Они были далеки от того, чтоб присуждать к
наказанию всякого христианина, уличенного в упорной привязанности к
новому суеверию. Большей частью ограничиваясь менее жестокими
наказаниями — тюремным заключением, ссылкой или невольнической
работой в рудниках, они оставляли несчастным жертвам своего
правосудия некоторую надежду, что какое-нибудь счастливое событие —
восшествие нового императора на престол, его вступление
в брак или военный триумф, — возвратят им, путем всеобщей амнистии,
их прежнее положение. Те мученики, которых римские судьи обрекали на
немедленную казнь, как кажется, выбирались из двух самых
противоположных разрядов обвиняемых. Или это были епископы
и пресвитеры, то есть такие люди, которые были самые выдающиеся между
христианами по своему положению и влиянию и примерное наказание
которых могло наводить ужас на всю секту; или же это были самые низкие
и самые презренные члены секты, и в особенности рабы, так как их жизнь
ценилась очень низко, а на их страдания смотрели с чрезмерным
равнодушием», — так описывает этот исторический феномен Эдвард
Гиббон.

Предыдущий
вопрос Следующий
вопрос