Центры защитных рефлексов находятся в различных частях головного и спинного мозга. Некоторые из них находятся в коре головного мозга, другие - в древних частях мозга, таких как гипоталамус и мозжечок. Периферические рецепторы на коже, внутренних органах и мышцах передают информацию в эти центры, которые в свою очередь посылают нервные импульсы для вызова защитных рефлексов, таких как отвод руки от горячего предмета или закрытие глаз при встревоженности.